Las redes sociales, los medios de comunicación y un sinfín de fuentes de información nos bombardean cada día con datos que nos dificultan sacar conclusiones claras. Las afirmaciones y los titulares que inundan nuestras pantallas y nuestros cerebros son muchas veces alarmistas, confusos y contradictorios. Es esencial discernir entre los hechos y las creencias, pues las decisiones que tomemos afectarán directamente nuestra salud, alimentación y calidad de vida. ¿Cómo leer adecuadamente un artículo de prensa para saber si es fiable? ¿Cuáles son los mecanismos cerebrales y publicitarios que facilitan que nos engañen o nos engañemos con tanta facilidad? ¿Tienen la homeopatía y otras terapias alternativas el mismo resultado que el efecto placebo?

En 2018 varios miembros del CNB nos reunimos para preparar algunas actividades para la Noche de los Investigadores. Todos teníamos experiencias de amigos, parientes o conocidos que nos decían que usaban la homeopatía, que interpretaban nuestro carácter según nuestro signo del horóscopo, o que habían hecho unas sesiones de reiki que les habían devuelto la salud. Cuando expresábamos nuestras dudas, una respuesta muy frecuente era “es que tienes la mente muy estrecha”. Mientras preparábamos muestra sesión decidimos que no podíamos sencillamente afirmar “la homeopatía no funciona más que el efecto placebo” porque entonces la respuesta sería pues a mi tío le ha funcionado. No podíamos decir “la astrología no funciona más allá del azar” porque la respuesta sería la de la mente estrecha. Nos dimos cuenta de que no podíamos convencer a nadie, pero que lo que podíamos hacer era dar unas herramientas para que cada persona las pudiera usar y decidir en consecuencia.

La actividad consistió en unas breves charlas y en tres teatrillos que ilustraban aspectos de la homeopatía, de los super alimentos y de las vacunas.

 El éxito fue tan grande que pensamos que nuestra estrategia podía extenderse a más ciudadanos y decidimos escribir un libro, “Ciencia o pseudociencia, herramientas para orientarse en un mar de información” que se publica ahora en la editorial Plataforma Actual.

Nuestra idea es que todo lo que creemos saber son creencias. La diferencia es que de algunas creencias podemos comprobar las consecuencias y de otras no. Por ejemplo, nuestra creencia en la fuerza de la gravedad se verá confirmada cada vez que dejemos caer un objeto. En cambio, la creencia en una Tierra plana se puede mostrar errónea dando la vuelta al mundo. El propósito del libro es que el lector que se enfrente a una creencia cualquiera tenga los medios para comprobar sus consecuencias. Por ello, empezamos el libro explicando en qué consiste el efecto placebo, un efecto mitad psicológico y mitad fisiológico que en algunos casos hace que nos sintamos aliviados de nuestra enfermedad solo porque alguien se ocupe, incluso sin que se nos administre ningún medicamento. Después tratamos dos temas de actualidad: las vacunas y la popularidad de lo natural frente a lo artificial. Para acabar la primera parte con dos aspectos de la transmisión de los descubrimientos científicos a la sociedad. Primero las dificultades a las que se enfrentan los periodistas científicos y después los fallos de muchos científicos a la hora de explicar sus resultados que en más ocasiones de las deseable incluyen afirmaciones exageradas o incluso fraudulentas.

La segunda parte del libro muestra por qué es tan fácil engañar a nuestro cerebro y por qué es tan difícil orientarse en el mar de información que nos invade constantemente. Así nos fijamos en las limitaciones de nuestro cerebro, las del lenguaje, de lo números y en las dificultades de reconocer la autoridad adecuadamente. El último capítulo trata de explicarnos que vivimos en un mundo incierto en el que muchas cosas sencillamente no se pueden predecir, aunque los adivinos se empeñen en lo contrario.

Finalmente, la tercera parte es una guía práctica, compuesta de 50 preguntas que nos podemos hacer cuando nos enfrentamos a alguna creencia, o sencillamente a algún artículo en un periódico. Esta guía se puede leer al principio o al final, o utilizarla de cuestionario cuando la necesitemos. En resumen, nuestro libro es un esfuerzo no por convencer de qué es ciencia y qué pseudociencia, sino por dar herramientas que al ciudadano le permitan discriminar y tomar decisiones bien informadas.

Publicación

 Ciencia o pseudociencia, herramientas para orientarse en un mar de información. C Pedrós-Alió, IM Antón, S Manrubia, A Hueso-Gil, J Gallardo, M Cobo-Simón, M Seoane, M Maestro-López, P Ortega-gonzález, R Torres-Pérez, R Tenorio. Editorial Plataforma, 2022; ISBN: 978-84-18927-30-0